Canal de Panamá se acerca a la normalidad tras crisis por la sequía

El Canal de Panamá, un pilar crucial del comercio marítimo mundial, está en vías de recuperación tras una severa crisis de sequía en 2023 que redujo drásticamente su capacidad operativa. Las autoridades de la vía marítima informaron este martes que aumentarán nuevamente el número de buques que transitan diariamente, aproximándose de forma gradual al volumen previo a la crisis.

La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) notificó a las navieras que, a partir del 22 de julio, podrán pasar hasta 34 buques al día, cinco menos que el promedio anterior a la sequía. Esta decisión se basa en una mayor disponibilidad de agua, producto de la llegada de la temporada de lluvias, según un comunicado de la ACP.

En 2023, el canal sufrió una significativa reducción en los niveles de agua debido a la escasez de lluvias provocada por el fenómeno de El Niño. Durante el peor momento de la crisis, el número de tránsitos diarios se redujo de un promedio de 39 buques a solo 22. Sin embargo, con el incremento de los niveles de agua en los lagos artificiales que abastecen al canal, la situación ha mejorado y el número de tránsitos ha ido en aumento.

A diferencia del canal de Suez, el Canal de Panamá opera con agua de lluvia recolectada en los lagos Gatún y Alhajuela. Cada barco que atraviesa la vía panameña consume aproximadamente 200 millones de litros de agua dulce, un recurso que estuvo severamente limitado durante la sequía.

La administración del canal también anunció que, a del 15 de junio, las embarcaciones con un calado de hasta 14 metros podrán utilizar la ruta. En 2023, debido a la crisis, el calado máximo permitido se redujo de 15.2 metros a 13.4 metros, limitando significativamente el tamaño de las embarcaciones que podían transitar.

Las restricciones impuestas en el canal afectaron notablemente el tránsito de mercancías, con Estados Unidos, China y Japón como principales usuarios. En el año fiscal 2023, 14,080 buques transportaron 511 millones de toneladas de carga a través del canal, una reducción de 159 barcos y 7 millones de toneladas en comparación con el ejercicio anterior.

Pese a las dificultades, el canal generó ingresos de 3,344 millones de dólares por peajes y otros servicios en el último año fiscal, contribuyendo con un 6% al Producto Interno Bruto de Panamá. La recuperación de la capacidad operativa del canal no solo es crucial para el comercio global, sino también para la economía panameña, que depende en gran medida de los ingresos generados por esta estratégica vía interoceánica.

La reanudación del tránsito de más buques y la mejora en las condiciones operativas son señales alentadoras de que el Canal de Panamá se está acercando a la normalidad. A medida que la temporada de lluvias continúa, se espera que la situación siga mejorando, permitiendo al canal retomar su rol esencial en el comercio marítimo mundial.